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Washington, DC— La visita del Secretario General de Naciones Unidas, Ban Ki Moon, y la Coordinadora Adjunta para la Asistencia Humanitaria, Catherine Bragg, a Colombia debe buscar el fortalecimiento de la respuesta de la ONU a las necesidades de las personas en condición de desplazamiento, declaró hoy Refugees International (RI). La organización está haciendo un llamado a un mayor compromiso de la ONU para responder a las necesidades humanitarias y de protección de los entre 4 y 5 millones de colombianos en condición de desplazamiento debido al conflicto armado desde 1985, así como de los millones de personas afectadas por las inundaciones sin precedente que han azotado al país en el último año.

“El momento de la visita es crucial a la luz del gran número de personas que sufren por la violencia continua y las inundaciones que han devastado al país”, declaró Andrea Lari, director de Programas de Refugiados Internacional. “Recomendamos enfáticamente al Secretario General y a su personal de la ONU que trabajen conjuntamente con el gobierno colombiano para mejorar la protección de todos aquellos desplazados tanto por desastres naturales como por el conflicto armado. Aún hay mucho trabajo por hacer”.

En los primeros cuatro meses de este año, casi 20 000 personas se han visto forzadas a dejar sus hogares como resultado de la violencia ejercida por las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y las bandas paramilitares. Este número incluye veintiún comunidades completas. Refugees International celebra la aprobación de la nueva Ley de Víctimas – la cual compensará a las víctimas de abusos de derechos humanos, incluyendo a los que han sido puestas en situación de desplazamiento por la violencia - pero anota que la prueba del compromiso gubernamental con las víctimas será la implementación de dicha ley. Refugees International está haciendo un llamado al equipo humanitario en el país de la ONU a que provea el soporte técnico necesario al gobierno colombiano para asegurar que los desplazados por la violencia reciban asistencia integral y restitución de tierras.

Al mismo tiempo, Colombia está experimentando uno de los peores desastres naturales de su historia. Inundaciones persistentes han afectado a más de 3.5 millones de personas durante el último año - incluyendo 1.2 millones de niños y niñas menores de 18 años. En marzo del presente año Refugees International condujo una misión en áreas afectadas de los departamentos de Córdoba, Sucre, Bolívar, Magdalena y Atlántico. Cuatro meses después de que el presidente Santos declarara el estado de emergencia, RI encontró que la población no estaba recibiendo aún asistencia humanitaria básica, incluyendo agua, comida, servicios de saneamiento, albergues de emergencia y salud. Hoy hay más de 175 000 familias que todavía no han recibido asistencia por parte del gobierno.

“Estuvimos extremadamente preocupados de que esas personas estuvieran viviendo en semejantes condiciones. La gente no tenía agua para beber y estaba viviendo bajo carpas a la orilla de la carretera”, declaró Andrea Lari. “Aun así, la respuesta inicial del equipo humanitario en el país de la ONU fue lenta y el compromiso de varias de sus agencias ha sido desigual desde entonces.”

Refugees International ha sostenido que la vulnerabilidad de Colombia a los desastres naturales y la alta probabilidad de que dichos riesgos aumenten con el cambio climático, requieren que la ONU repiense y adapte sus programas y respuestas. Refugees International insta a la ONU a prepararse mejor para tales emergencias mediante el mapeo de la población vulnerable y en riesgo de desastres naturales, la preparación de planes de contingencia y la destinación de fondos realistas y comprometidos para su implementación.

Refugees International es una organización con sede en Washington DC que aboga por poner fin a la crisis de refugiados y no recibe fondos gubernamentales ni de la ONU. Para obtener más información, visite www.refugeesinternational.org

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Contacto:  Dara McLeod, +1-202-540-7025
dara@refugeesinternational.org

 

UN Secretary General’s Visit Must Highlight Need to Protect Displaced Colombians

Washington, DC-- United Nations Secretary General Ban Ki Moon and Deputy Emergency Relief Coordinator Catherine Bragg’s visit to Colombia must aim to strengthen the UN’s response to the needs of displaced people, Refugees International (RI) said today. The organization is calling for greater UN engagement in addressing the humanitarian and protection needs of between 4 to 5 million Colombians forced from their homes by conflict since 1985, as well as the millions of people affected by the unprecedented flooding that inundated the country over the past year.

“The timing of this visit is crucial in light of the large numbers of people struggling from ongoing violence and the floods devastating the country,” said Andrea Lari, Director of Regional Programs for Refugees International. “We strongly encourage the Secretary General and his UN staff to work with the Colombian government to better protect those displaced both by natural disasters and by conflict. There is much more work to be done”.

In the first four months of this year, almost 20,000 people have been forcibly displaced as a result of violence by the Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC) and paramilitary criminal gangs. This includes twenty-one entire communities. Refugees International is encouraged by the passing of the new Victims’ Law - which will compensate victims of human rights abuses, including those who have been displaced by violence - but notes that the test of the government’s commitment to those victims will be in the implementation of that law. Refugees International is calling on the United Nations Humanitarian Country Team to provide all the necessary technical support to the Colombian government to ensure that comprehensive assistance and land restitution is provided to those displaced by violence.

At the same time, Colombia is experiencing one of the worst natural disasters in its history. Persistent flooding has affected more than 3.5 million people over the last year – including 1.2 million children under the age of 18. In March, Refugees International conducted a mission to flood affected areas in Córdoba, Sucre, Bolívar, Magdalena, and Atlántico Departments. Four months after President Santos declared a state of emergency, they found that people were still not receiving basic humanitarian assistance including food, water, sanitation, emergency shelter, and health care. To date, there are still more than 175,000 families that have yet to receive government assistance.

“We were extremely concerned that these people were living in such dire conditions. People had no water to drink and were living under tarps by the side of the road,” said Andrea Lari. “Yet the initial response by the UN Humanitarian Country Team was sluggish and the commitment by various UN agencies since then has been uneven.”

Refugees International is arguing that Colombia’s vulnerability to natural hazards, and the high probability that climate change will magnify these risks, require UN agencies to rethink and adapt their programs and response. Refugees International urges the UN to better prepare for such emergencies by mapping vulnerable populations that are at risk from natural disasters, preparing contingency plans and setting aside dedicated and realistic funding for their implementation.

Refugees International is a Washington DC-based organization that advocates to end refugee crises and receives no government or UN funding. The organization has been calling attention to the needs of displaced Colombians since 2005. To read our May report outlining ways to improve assistance to Colombia’s flood victims, go to www.refugeesinternational.org.

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Contact:  Dara McLeod, +1-202-540-7025
dara@refugeesinternational.org